De acuerdo con los investigadores de la Universidad de Bolonia (Italia), quien diseñó la app, este sistema de detección automática de accidentes podría reducir el número de vehículos implicados en pile-ups hasta un 40 por ciento. Por ahora, al menos, es lo que hace en papel y en simulaciones por ordenador, tal como se describe en un artículo publicado en la revista científica redes informáticas. Este verano, en las calles y autopistas de Los Angeles, en el campus de la Universidad de California se realizarán pruebas de carretera. Aquí, junto con los ingenieros de Toyota, otros científicos están trabajando también en el hardware del sistema. Y no es por casualidad que este proyecto ha despertado tanto interés en la sombra de las palmeras a lo largo de Sunset Boulevard. Hay mucho más que una aplicación de software que reduce accidentes en juego. De hecho, el reto radica en la tecnología que en un futuro próximo verá millones de coches on-line.
"Básicamente, lo que estamos haciendo es poner coches en comunicación de igual a igual," comenta Marco Roccetti, profesor de arquitectura de Internet en la Universidad de Bolonia. Si se produce un accidente más a lo largo de la carretera, el coche descubre respecto de uno de los coches por delante en una fracción de segundo y informa al controlador. Los coches envían información entre sí. Y el primer coche para activar la alarma es el que está afectando, o salen de control. "Todo lo que requiere es un sensor de aceleración", explica Gustavo Marf?a, uno de los otros autores de este estudio de investigación. "Hay movimientos anómalos que sólo pueden ser causados por un accidente".
En un escenario realista, con cientos o incluso miles de vehículos en una autopista de ocho carriles, el problema radica en la toma de la vid tan rápida como sea posible y para impedir que el sistema de inundaciones. Si todos los coches transmitir el mensaje recibido, el máximo ancho de banda disponible se llegaría muy rápidamente, bloquear toda la comunicación. Así que el sistema debe ser selectiva. Cuando un coche envía un mensaje de alarma del accidente, todas las personas dentro de un rango de entre 300 y 1000 metros de recibirán la señal, pero sólo uno de ellos a su vez envía, al llegar a los coches que están más lejos. Pero ¿cómo es el coche que envía el mensaje identificado?
Hasta ahora, los sistemas más evolucionados eligieron uno alejado del coche que activa la señal. Ser el más lejos, este coche puede a su vez transmitir el mensaje de alarma más todavía, investigadores deben haber pensado. Pero no. La idea subyacente del software de Bolonia es muy simple. "Es evidente," sonrisas de Roccetti. Para hacer más rápido posible propagación, el coche tiene que reenviar el mensaje de alerta no el vehículo más lejano sino, que a su vez puede enviar la señal de la medida de lo posible.
Y ¿por qué es esto no necesariamente la más lejos? Comunicación inalámbrica, particularmente entre mover objetos, es bastante imprevisible. El coche más lejano podría tener un camión detrás de lo que limita su capacidad de transmisión, o podría colocar un sistema de comunicación menos potente que el delante de él. Nuestra aplicación permite coches para mantenerse en contacto entre sí. Leen mutuamente. Saben la dirección y velocidad que viajan todos los coches. Y también saben que su capacidad de transmisión. Toda esta información se actualiza cada segundo más o menos. Y la frecuencia está optimizada para que no ralentizar el sistema. Cuando se envía la señal, el coche que está en la mejor condición sabe que ha de transmitir la señal de alarma. Y así lo hace. Esto disminuye a la mitad los tiempos de propagación.
"Las tecnologías que utilizamos son ya maduros y disponibles," dice Alessandro Amoroso, otro de los autores del proyecto. "Se puede integrar directamente en el tablero de mandos del coche, o en NAV el sat-. Si las pruebas de carretera van bien, decidir si o no lanzar en el mercado es meramente una cuestión comercial".
Sin embargo, el negocio en cuestión va mucho más allá de los software de prevención de accidentes. Lo que los investigadores italianos y estadounidenses han estado trabajando en años es la perspectiva de la entrada de Internet en automóviles a un costo reducido. Mientras el sistema supervisa la seguridad vial, en el auto los pasajeros pueden descargar música, publicar fotos y actualizar su página de Facebook. En comparación con las conexiones de tipo convencional de smartphone, este tipo de tecnología requiere menos inversión. No tiene cientos de kilómetros de cables, puestos o antenas para cubrir la totalidad de la red de carreteras. También pretende ser baratos para los usuarios. Para navegar en un smartphone tiene un contrato con una empresa de telefonía. Para conectarse a otros coches en wireless, todo lo que necesita es alguna compañía en el camino.
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